目前主要分布于亚洲、欧洲、北美和中东(主要是北半球的温带区域)。它们是生态系统原有的一部分,各地不同生态系统的多样性,反映了狼这个物种的适应能力。这其中包括而不限于森林、沙漠、山地、寒带草原、西伯利亚针叶林、草地。
虽然就整个物种而言,狼被世界自然保护联盟列为绝种威胁程度最小的等级。然而在某些地区,不同亚种的狼被列为濒临绝种或是受绝种威胁的动物。现今在很多地区,狼仍然因为运动或是被视为对牲口威胁的原因,而遭受捕猎。
狼是社会性的猎食动物,狼群以核心家庭的形式组成,包括一对配偶、及其子女,有时也包括收养的未成年幼狼。狼属于典型的食物链上层掠食者。在它们的栖息地中,只有人类和老虎对它们构成实质威胁。它们通常群体行动,由于狼会捕食羊等家畜,因此直到20世纪末期前都被人类大量捕杀,一些亚种如日本狼、纽芬兰狼等都已经绝种。