袁術的堂兄（一說是兄長）。四世三公的名門。曹操之友。
受到何進重用，當何進被宦官暗殺時，出手虐殺了宦官。董卓掌握實權之後，逃亡到了渤海。響應曹操召集的反董卓聯合而成為盟主。聯合解散之後，從一起參加聯合的韓馥手中奪取了冀州，並打倒了公孫瓚而支配了整個河北。雖然他建立起最大的勢力，但在官渡之戰大敗給曹操。他意圖復權的倉亭之戰也敗北，在還沒立定繼承人的狀況下病死。
受到何進重用，當何進被宦官暗殺時，出手虐殺了宦官。董卓掌握實權之後，逃亡到了渤海。響應曹操召集的反董卓聯合而成為盟主。聯合解散之後，從一起參加聯合的韓馥手中奪取了冀州，並打倒了公孫瓚而支配了整個河北。雖然他建立起最大的勢力，但在官渡之戰大敗給曹操。他意圖復權的倉亭之戰也敗北，在還沒立定繼承人的狀況下病死。
