北京犬的起源可追溯至一千五百年以前。是拉萨犬的近亲，被认为融合了狮子的尊贵和狨的优雅。凡是小型玩赏犬向来和王室贵族关系较深, 北京犬也不例外，北京犬属东方犬种, 曾经被视为中国宫廷里神圣的宠物，普通百姓不能饲养。这种珍奇的小型犬, 被中国宫廷里的人当作“袖犬”，放在宽大的袖口里面行走。由于其形状似狮子,又名狮子犬,同时由于其满身金红色毛又被称为太阳犬。北京犬在古代传说中是可以驱除恶灵的伯犬, 中国人崇拜它为神, 平民需向此犬行礼。偷盗该犬将被处以死刑. 皇帝架崩时用此犬培葬, 以保驾皇帝能共同再返来生。