显微镜下的黑胶唱片——录音的时候，一根金属针头会划过唱片表面，将声音的振动变成一条锯齿凹槽；防音的时候，拾音器的针头沿着这条凹槽划过，将其中的信息变成声音的振动播放出来。唱片由美国人爱米尔·贝利纳（Emile Berliner）发明于19世纪末，但直到20世纪初一战以前，发明大王爱迪生的专利产品蜡筒——表面涂了蜡的滚筒——都是最主要的声音载体。但随着唱片不断改良，终于在上世纪中叶成为主导性的声音载体，甚至成功抵挡了磁带录音机的攻势，直到CD和DVD崛起，才渐渐从市场上淡出。