船底座星云距离地球约7500光年。它是夜空中最明亮的星云之一，原因就在于它内部拥有大量的大质量恒星。这一星云的宽度大约150光年，这意味着它要比著名的猎户座大星云大上数倍。为了庆祝自己的20周年生日，2010年时哈勃空间望远镜曾经拍摄了一张船底座星云的高分辨率照片，并于当年4月份公布。照片中清晰可见其标志性的由星际尘埃和气体云构成的巨大柱状体。船底座η位于这张图像左上方，呈黄色。这是人类已知最明亮的恒星之一。在未来数百万年内它即将发生超新星爆发，紧接着其附近的其它超新星也将陆续发生超新星爆发。